Если владелец кошки дорожит здоровьем семьи и чистотой в доме, без наполнителя не обойтись. Промышленные наполнители изготавливаются из сырья, очищенного от посторонних примесей, подвергнутого тепловой обработке. В них нет возбудителей глистных инвазий, как в собранном на улице песке.
По классификации наполнители можно разделить на комкующиеся и впитывающие, натуральные (минеральные или растительные) и синтетические, ароматизированные и без добавок, а также диагностические.
Размер гранул наполнителя варьируется в зависимости от предпочтений и породных особенностей кошки. Питомцам с длинной шерстью, а также активно раскапывающим наполнитель в лотке кошкам нужен субстрат с крупными, тяжелыми гранулами. Котятам удобно, если в лоток насыпаны гранулы небольшого размера. И все же покупку в зоомагазине совершает не кошка, а владелец животного, которому важно удобство транспортировки и хранения наполнителя, его доступная цена и хорошие сорбирующие свойства.
Силикагель — это высушенный гель, образующийся из пересыщенных растворов кремниевых кислот (nSiO2 mH2O). Этот твердый гидрофильный сорбент обладает уникальной способностью поглощать жидкость — более 80% от собственного веса. При регулярном перемешивании такой наполнитель требует замены один раз в месяц. Важно знать, что этот наполнитель способен забирать влагу из воздуха, поэтому лоток нужно располагать в сухом месте, а не на улице или в ванной.
Силикагель — инертное вещество, которое не вступает в химическое взаимодействие с жирами, кислотами, щелочами, не растворяется в воде. Если кошка проглотит несколько шариков наполнителя, это не принесет вреда. По классификации это вещество относится к классу малоопасных. Оно широко используется в пищевой (в том числе для осветления пива), фармацевтической и химической промышленности. Силикагель — типичный компонент зубной пасты (в этом продукте он выполняет одновременно роль загустителя, стабилизатора, ингибитора плесеней).
Для производства наполнителей используются в основном округлые гранулы. Они имеют наибольшую площадь поглощения и не травмируют кожу лапок, не размокают и не теряют формы. Для кошек, любящих разбрасывать наполнитель, выпускаются силикагелевые наполнители, имеющие нестандартную плоскую форму кристаллов, при этом без острых краев.
Качественный силикагелевый наполнитель (как и любой другой минеральный наполнитель) не должен пылить.
Силикоцеолиты — недорогие синтетические наполнители на основе кремния и цеолитов. Они состоят из светлых гранул белокремового цвета. Обладают высокой влагоемкостью, содержат мало пыли. На светлых гранулах хорошо видно наличие в моче крови.
Цеолит — выбор экологов
Натуральный глинистый аромат цеолитового наполнителя привлекает кошек, поэтому его целесообразно использовать для приучения питомца к правилам гигиены. Благодаря хорошему поглощению влаги минерал подавляет размножение бактерий и грибов, а также угнетающе действует на яйца и личинки паразитов. Важным свойством этого наполнителя является отсутствие как острой, так и хронической токсичности.
Экологам цеолит особенно близок тем, что он способен поглощать радионуклиды и тяжелые металлы из почвы и применяется в органическом земледелии.
Бентонит — природная глина, обладающая способностью активно поглощать и связывать влагу. Этот минерал способен разбухать в 14–16 раз, образуя комочки, которые легко убрать. Это удобно: загрязненный наполнитель видно невооруженным глазом. Существует два типа бентонитов — кальциевый (с низкой степенью набухания) и натриевый (с высокой степенью набухания). Такой наполнитель экономичен, практически не пылит, поэтому отлично подходит в случае, если в доме есть аллергики и астматики. В пищевой промышленности бентонит используется в качестве добавки против слеживаемости и набухания продуктов. Поэтому с уверенностью можно утверждать, что при попадании в организм кошки в небольших количествах этот наполнитель не принесет вреда.
Для облегчения уборки лотка впитывающие и комкующиеся наполнители следует насыпать слоем не менее 5–8 см. В этом случае комочки не прилипают к дну лотка и их легко убрать совочком.
К впитывающим минеральным наполнителям помимо цеолитов относятся такие минералы, как аттапульгит, вермикулит, опоки (опалкристобалиты) и некоторые другие минералы.
Аттапульгит — это природный глинистый материал, обладающий адсорбирующими свойствами. Имеет высокую способность к поглощению воды. Во влажном состоянии аттапульгит проявляет свои пластические и адгезивные свойства. Удерживает до 200% от собственного веса. Так же как и сепиолит, он способен удерживать запахи в силу своей структуры. В фармакологической практике служит основой для изготовления противодиарейных препаратов, так как хорошо адсорбирует бактерии и токсины, при этом не всасывается в кишечнике.
Вермикулит — минерал слоистой структуры, при обработке высокой температурой способен увеличиваться в 18 раз. Имеет высокий коэффициент водопоглощения — 400%. Так же как цеолит, применяется в качестве минеральной добавки в корм животным. Вермикулит химически стоек, прекрасно адсорбирует газы и жидкости, используется в органическом земледелии.
Перлит применяется для создания диагностических наполнителей в качестве носителя индикатора. Способен поглощать влагу в 4 раза больше своего веса, его pH нейтральный.
Опока — кремнистая микропористая осадочная порода, которая состоит в основном из микрозернистого водного аморфного кремнезема (до 97%), обычно с примесью глины, песка и др. Цвет сырья — от светлосерого до темносерого, почти черного.
Как и силикагель и цеолит, растительные наполнители относятся к впитывающим субстратам. Они изготавливаются из мелкоизмельченного и спрессованного в гранулы сырья (высушенные стружки хвойных и лиственных пород, отходы переработки кукурузы, пшеницы, бумажного сырья). В процессе прессования гранул растительного наполнителя не допускается использование таких вредных материалов, как клей и пластмассы.
Эти наполнители впитывают влагу благодаря капиллярной системе растительных волокон, но не способны длительное время удерживать запах, а также требуют частой замены (примерно 1 раз в 4–5 дней). В то же время они содержат природные фитонциды, полностью безопасны для взрослых кошек и котят, стоят недорого, не сушат кожу лап. Гранулы растительного наполнителя, размокая, распадаются на мелкие частицы, которые можно смывать в унитаз. Они полностью безвредны для окружающей среды.
Целлюлозные наполнители выпускаются как простые, так и с индикатором намокания (увлажненный субстрат меняет свой цвет).
Древеснокомпонентные наполнители сочетают в себе свойства впитывающего и комкующегося наполнителей и производятся по особой технологии. Они изготавливаются на основе минералов и древесины, поэтому полностью безопасны при случайном заглатывании. Добавив в использованный наполнитель воды, его можно утилизировать в канализацию.
Ароматизированные наполнители кошачьих туалетов производятся на основе всех видов впитывающих и комкующихся субстратов. На рынке представлена продукция с ароматом банана, луговых трав, яблока, лаванды, хвои и других восхитительных запахов. Приучать кошку пользоваться ароматизированным наполнителем следует постепенно, мешая с привычным субстратом, постепенно переходя на новый сорбент. В отдельных случаях ароматизированные гранулы привлекают кошек как пищевые объекты, что нежелательно.
Наполнитель специального назначения
Актуальной разработкой являются диагностические наполнители, призванные определять изменение кислотности мочи. Они служат для ранней диагностики мочекаменной болезни кошек. Специалисты рекомендуют насыпать такие гранулы кошке в лоток один раз в 2–3 месяца. Они содержат специальные индикаторные гранулы, меняющие свой цвет при первых признаках заболевания у кошки.
Сбор мочи у кошки — неразрешимый вопрос для большинства владельцев. Специальные наборы с гидрофобными гранулами (или песчинками) и пипеткой для сбора мочи помогут решить данную проблему, избавят кошку от лишней процедуры катетеризации.
На сегодняшний день в России продается более 80 торговых марок наполнителей отечественного и импортного производства. Особенно велико предложение на рынке древесных гранул. Конкуренция высокая, поэтому производители вынуждены постоянно совершенствовать упаковку и логистику. Среди новых технологий – производство двухкомпонентных наполнителей на основе измельченных бентонита и силикагеля, прессованных в гранулы.